旅游学院的前身森林旅游系设立于1993年，曾创办我国的森林旅游本科专业、成立全国第一个森林旅游研究中心。经过20多年发展，现有旅游管理(游憩与公园管理、旅游信息化技术与管理、国际旅游三个方向)、酒店管理、会展经济与管理3个本科专业。旅游管理为湖南省重点建设专业和湖南省本科教学质量工程特色专业，是中南林业科技大学特色性交叉学科，其所属一级学科“工商管理”为湖南省重点建设学科，依托学院为中南林业科技大学旅游学院。从1982年中国第一个国家森林公园—张家界国家森林公园批准成立开始，中南林业科技大学即开始从事森林旅游的科学研究工作，1987年招收中国第一批森林旅游硕士研究生，1993年经原国家林业部批准设置中国惟一的森林旅游研究中心（2014年更名为国家林业局森林旅游工程技术研究中心），同年学校成立森林旅游系 、创办森林旅游本科专业，从2000年开始，在生态学科博士点培养生态旅游博士研究生，2002年获得旅游管理硕士学位授予权，2013年与相关二级学科共同组建工商管理学科，2018年获批旅游管理MTA专业学位硕士点。中南林业科技大学旅游学院设有旅游管理、酒店管理、会展经济与管理三个本科专业；设有旅游管理、森林游憩与公园管理（森林游憩与生态旅游、公园管理与遗产旅游、森林文化与生态文明）硕士学位点，农村发展（农村发展规划方向）、旅游管理MTA专业学位硕士点，设有森林游憩与公园管理（生态学、生态旅游）博士学位点。其中森林资源保护与游憩本科专业（现为旅游管理本科专业游憩与公园管理方向）为全国第一批国家级特色专业，旅游管理为湖南省重点建设专业和湖南省第一批特色专业。旅游管理研究的三个主要方向为生态旅游、旅游规划和旅游企业管理，在生态旅游特别空气负离子、植物精气、环境类生态旅游资源领域的研究达到了国际先进水平，在森林公园等旅游地规划、旅游解说及环境教育等领域的研究处于全国领先水平，在酒店和旅行社管理领域的研究为旅游企业培养了大批具备理论水平和实践能力的高级管理人才。
学院的科研平台有国家林业局森林旅游工程技术研究中心、湖南省社会科学研究基地—湖南省旅游研究基地、张家界可持续旅游定位研究站、饭店管理咨询中心、景观与可持续发展研究中心等。在中国旅游协会旅游教育分会发布的《2014中国旅游教育年度报告》，中南林业科技大学位列旅游学术排名全国第13位。旅游学院是湖南省旅游局确定的首批“湖南省旅游教育培训示范点”，中国林学会森林公园分会理事长单位、中国旅游协会旅游教育分会理事单位、中国旅游饭店业协会会员单位、湖南省旅游协会副会长单位、湖南省旅游学会副会长单位。学院具有国家旅游局颁发的旅游规划设计资质。现有教职工60人，其中教授5人,副教授12人，讲师31人；有博士生导师1人，硕士生导师 16人。
学院拥有财政部与支持地方高校建设的森林游憩实验室、2个湖南省优秀教学实习基地——华天集团和张家界国家森林公园，此外与中旅总社国际会议展览有限公司、中青旅总社国际会议展览有限公司、香格里拉酒店集团、万豪集团、长沙国旅、湖南省国旅有着长期的合作关系。学院在校博士、硕士研究生141人。
